लंदन : इंग्लैंड के पूर्व बल्लेबाज मार्क बुचर ने कप्तान बेन स्टोक्स के उस फैसले पर अपनी चिंता जाहिर की है जिसमें उन्होंने न्यूजीलैंड के खिलाफ पहले टेस्ट के लिए बैटिंग ऑर्डर में खुद को नंबर 7 पर रखने का निर्णय लिया है। यह टेस्ट गुरुवार से लॉर्ड्स में शुरू हो रहा है। स्टोक्स ने टेस्ट क्रिकेट में अपनी कुल 216 पारियों में से सिर्फ 17 बार ही नंबर सात पर बैटिंग की है, जबकि नंबर छह पर उन्होंने 131 बार बैटिंग की है। 2023 की एशेज सीरीज के बाद से उनके बैटिंग प्रदर्शन में गिरावट आई है; 23 मैचों में उनका औसत 28.17 रहा है, जिसमें एक शतक और सात अर्धशतक शामिल हैं। 

बुचर ने कहा, 'उन्हें नंबर सात पर नीचे आने की क्या जरूरत है? मुझे यह बात समझ नहीं आती। मुझे लगता है कि शायद यह फैसला इसलिए लिया गया है क्योंकि स्टोक्स ने तय किया है कि, ‘मैं अपनी टीम का सबसे बेहतरीन गेंदबाज हूं, इसलिए मैं नई गेंद से गेंदबाजी करूंगा और सच कहूं तो, यह कोई बहुत ही अजीब या बेतुकी बात नहीं होगी। जहां तक हमारी टीम में मौजूद खिलाड़ियों की बात है, तो मुझे यह एक व्यावहारिक और सही विकल्प लगता है।' 

बुचर ने कहा, 'मैं काफी पीछे, अस्सी के दशक के बारे में सोच रहा हूं, जब ‘बीफ़ी’ (इयान बॉथम) का क्रिकेट की दुनिया में जबरदस्त दबदबा था; उस समय वह अक्सर टेस्ट टीम में नंबर 5 पर बैटिंग करते थे और गेंदबाजी की शुरुआत भी वही करते थे। वह हर चीज में बढ़-चढ़कर हिस्सा लेते थे, हमेशा। मैं तो यही चाहूंगा कि बेन नंबर छह पर ही बैटिंग करें और बल्लेबाज के तौर पर अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन को फिर से हासिल करें।' 

इंग्लैंड को न्यूजीलैंड के खिलाफ दो और टेस्ट मैच खेलने हैं जिसमें से एक 17 जून को ‘द ओवल’ में और दूसरा 25 जून को ‘ट्रेंट ब्रिज’ में होगा। स्टोक्स के नंबर सात पर खेलने के फैसले पर अपनी हैरानी जाहिर करते हुए बुचर ने कहा, 'जब वह अपनी सर्वश्रेष्ठ फॉर्म में होते हैं—चाहे वह कौशल की बात हो या फिर मानसिक मजबूती की—तो वह बैटिंग ऑर्डर में अपने आस-पास मौजूद दूसरे तेज-तर्रार बल्लेबाजों को एक बेहतरीन संतुलन प्रदान करते हैं। आपके पास (जो) रूट जैसा बल्लेबाज है, जो एक नियमित और स्थिर गति से बैटिंग करता है।' 

उन्होंने कहा, 'हमें नहीं पता कि एमिलियो गे कैसा प्रदर्शन करेंगे; ऐसे में नंबर चार पर रूट एक नियमित टेस्ट मैच की गति से बैटिंग करेंगे, नंबर छह पर स्टोक्स भी उसी गति से बैटिंग करेंगे—लेकिन जब वह अपनी सर्वश्रेष्ठ फॉर्म में होंगे, तो वह अपनी बैटिंग की गति को बढ़ा भी सकते हैं—और फिर नंबर सात पर (जेमी) स्मिथ होंगे जो ‘गिलक्रिस्ट’ वाली भूमिका निभाएंगे। घरेलू जमीन पर खेले गए टेस्ट मैचों में, एशेज सीरीज़ को छोड़कर, उन्होंने इस भूमिका को बेहद शानदार तरीक़ से निभाया है। इसी वजह से उनके ओपनिंग बॉलिंग करने की थ्योरी सामने आती है। जाहिर है, अगर (सॉनी) बेकर खेलते हैं, तो ऐसा होने की संभावना ज़्यादा है। लेकिन उन्हें सातवें नंबर परआने की जरूरत ही क्यों है? मुझे यह समझ नहीं आता, जब तक कि उन्होंने इसके बजाय कोई और भूमिका निभाने का फैसला न कर लिया हो, जैसे कि नई गेंद से बॉलिंग करना।'