इंग्लैंड के पूर्व कप्तान और दिग्गज ऑलराउंडर एंड्रयू फ्लिंटॉफ को बिग बैश लीग की टीम सिडनी थंडर का नया हेड कोच नियुक्त किया गया। मंगलवार को फ्रेंचाइजी ने इसकी आधिकारिक घोषणा की। फ्लिंटॉफ ने टीम के साथ दो साल का करार किया है और यह यूनाइटेड किंगडम के बाहर उनका पहला कोचिंग कार्यकाल होगा।

सिडनी थंडर ने ट्रेवर बेलिस की जगह फ्लिंटॉफ को यह जिम्मेदारी सौंपी है। बेलिस पिछले पांच सीजन से टीम के कोच थे, लेकिन 2025-26 सीजन में टीम का प्रदर्शन बेहद निराशाजनक रहा। सिडनी थंडर पूरे सीजन में सिर्फ दो मुकाबले जीत सकी और अंक तालिका में सबसे नीचे रही। पिछले तीन साल में यह दूसरी बार था जब टीम अंतिम स्थान पर रही।

फ्लिंटॉफ सिडनी थंडर के बने कोच
रिपोर्ट्स के मुताबिक, हेड कोच की दौड़ में ऑस्ट्रेलिया के पूर्व खिलाड़ियों शेन वॉटसन और डैन क्रिश्चियन के नाम भी शामिल थे, लेकिन आखिरकार फ्रेंचाइजी ने फ्लिंटॉफ पर भरोसा जताया।

कोचिंग ऑफर को लेकर उत्साहित हूं: फ्लिंटॉफ
नियुक्ति के बाद अपने पहले बयान में फ्लिंटॉफ ने इस अवसर को लेकर उत्साह जताया। उन्होंने कहा कि सिडनी थंडर का कोच बनना उनके लिए बेहद खास अनुभव है। उन्होंने कहा, 'जब सिडनी थंडर को कोचिंग देने का मौका मिला तो मैं काफी उत्साहित हो गया। बचपन में टीवी पर सिडनी को देखा करता था, लेकिन कभी नहीं सोचा था कि यहां आने और टीम का हेड कोच बनने का मौका मिलेगा।'

फ्लिंटॉफ ने कहा कि उनका लक्ष्य सिर्फ मैच जीतना नहीं, बल्कि ऐसा माहौल बनाना है जहां खिलाड़ी इस टीम का हिस्सा बनने पर गर्व महसूस करें। उन्होंने कहा, 'मैं चाहता हूं कि हर खिलाड़ी सीजन खत्म होने के बाद कहे कि यह साल का सबसे बेहतरीन हिस्सा था और यह ऐसी टीम है जिसके लिए वह दोबारा खेलना चाहेगा।'

फ्लिंटऑफ ने इंग्लैंड की कप्तानी भी की 
47 वर्षीय फ्लिंटॉफ का अंतरराष्ट्रीय करियर शानदार रहा है। उन्होंने 1998 से 2009 के बीच इंग्लैंड के लिए 79 टेस्ट, 141 वनडे और 7 टी20 अंतरराष्ट्रीय मैच खेले। अपनी आक्रामक बल्लेबाजी, तेज गेंदबाजी और जुझारू रवैये के कारण वह दुनिया के सबसे लोकप्रिय क्रिकेटरों में गिने जाते हैं।

कोचिंग की बात करें तो फ्लिंटॉफ इससे पहले द हंड्रेड टूर्नामेंट में नॉर्दर्न सुपरचार्जर्स के हेड कोच रह चुके हैं। अक्टूबर 2024 से वह इंग्लैंड लायंस टीम के प्रभारी भी हैं और ऑस्ट्रेलिया के दो दौरों में टीम का मार्गदर्शन कर चुके हैं। इसके अलावा 2023 में उन्होंने इंग्लैंड की सीनियर व्हाइट-बॉल टीम के साथ भी कोचिंग स्टाफ में काम किया था।

अब सिडनी थंडर को उम्मीद है कि फ्लिंटॉफ के अनुभव और नेतृत्व में टीम अगले सीजन में शानदार वापसी करेगी और बीबीएल में फिर से मजबूत दावेदार बनकर उभरेगी।